26 апреля 1988 года Валерий Легасов, химик и ключевая фигура в преодолении последствий одной из самых страшных техногенных катастроф, совершает роковой поступок, повесившись в своей квартире. Убедившись, что его ужасные воспоминания о Чернобыльской аварии запечатаны на шести аудиокассетах, он пытается оставить за собой свидетельство о той трагедии, которая произошла два года назад. Легасов, на протяжении своего напряженного участия в ликвидации последствий аварии, как никогда осознает, что груз этих воспоминаний становится непосильным. Его борьба с собственными страхами и угрызениями совести окончательно заканчивается трагическим финалом, что ставит под сомнение попытки человечества осознать масштабы катастрофы.
26 апреля 1986 года в 1:23:45 на Чернобыльской АЭС происходит взрыв реактора, запускающий цепь катастрофических событий, заметно изменяющих судьбы миллионов людей. Пожарные, не подозревая о радиационной угрозе, первой волной бросаются в борьбу с огнем, игнорируя опасность. Руководство станции уверяет, что ситуация под контролем, но академик Легасов, обладая научной проницательностью, осознает реальный масштаб бедствия и настоятельно призывает к срочной оценке ситуации. Это смелое решение закладывает основу для дальнейшей борьбы с последствиями трагедии, уроки которой будут звучать в сердцах людей еще долгие годы.